但您老是长辈，这一礼决受得起！”小竹她娘叹：“丫能遇上公这样的好人，实在是幸运之至，小妇人激涕零！”我称不敢，心中暗暗奇怪，她娘举止言谈似乎很有教养，不象是普通农妇。

我微微一笑，对小竹：“小竹，你回去和你娘商量一下吧，若是她老人家不反对，你就亲自送她和你妹去扬州，公爷会先派人知会那边一声。”

小竹把她抱在怀里，泪忍不住又了下来，泣：“女儿被卖的时候，也是这般年纪…”小梅笑：“妹，你不要伤心了。

岳母大人在上，小婿楚破有礼！”

我笑：“咱们突然把老人送去，不嫌太冒昧了吗？”她笑：“妾却知，青姨一个人也很是孤单，小竹她娘既然不是寻常农妇，倒可以去那儿住下，日常间既可和青姨说说话，小竹也大可放心。”

当然是要尽尽孝心的！”月儿却：“小竹，咱们可要先说明白，青姨一家虽然看重相公，为人也极仁善厚，但咱们不能让别人太麻烦，不然可要影响以后两家的往。”

两人连忙扶起，小竹她娘说：“小女承蒙各位姑娘照顾多年，小妇人本生自斯文人家，却这般事情，惭愧至极，姑娘们快请起！”

我把银票放在桌上，笑：“因另有要事，先行告辞！”小竹把咱们送了来，我对她说：“小竹，如今你爹既已过世，你大可不必随咱们在江湖中胡混…”

如今不是回来了吗？咱们吃饭了吧！”小竹收住悲伤，对我：“爷，你请座！”我笑：“小梅，扶老夫人座！”小梅应了一声，老夫人还要推辞，咱们持让她坐了首位。

吃过饭后，我取那两千两银票，说：“小霞许久未回家中，便留下来和老夫人好好叙一叙吧，这是一心意，请老夫人笑纳！”两千两虽然不是大数目，对一名乡间妇人却是一笔资，小竹她娘咋：“这…这怎么可以…”

小竹：“婢理会的，婢会向我娘说明白！”我笑：“倒不用如此，咱们替老夫人在扬州置一房产，日常间往来走动便是，只要两位老夫人合得来，就不会麻烦。”月儿笑：“这样青姨又要骂你见外了！”

小竹一听，扑通一声跪下来哭：“公爷，你别不要我…”我连忙把她拉了起来，笑：“先前公那一拜是开玩笑的，你还是找个忠厚老实的人一起侍奉老母吧！”小竹泣：“若公爷执意不要婢，婢只有死路一条…”我皱了皱眉，抬起她的俏脸替她去泪，笑：“好了，公爷不和你说笑了。

小梅她们摆上酒席，小竹又：“娘，这三位是女儿一起长大的妹…”小梅看了我一，带拜了下去，中说：“贱妾们拜见老夫人！”

小竹泣：“妈，那又不是你的错…”又向我哭述，原来小竹她娘家中本来颇为殷实，因为膝下只得一女，便招赘了小竹她爹。

两人吓了一，她娘连忙站起，小竹掺住我，轻声：“爷，婢绝不敢当！”又对她娘：“女儿是公爷的侍妾，公爷待女儿极好…”她娘也说：“大官人，小妇人可受不起，您快请起！”我起笑：“小霞虽不是小婿的正室。

老太爷过世后这姑爷好吃懒，烂赌成，逐渐耗尽家财，家里实在没有东西可卖了，就瞒着她娘把小竹卖到外地勾栏。我心想幸好这位岳丈大人过世的早，不然只怕小竹的妹也难逃厄运。

你明儿回来吧，若明儿不回来，咱们可就要走了！”小竹的中有些羞涩，轻声：“婢一定回来！”小竹当天下午就赶了回来，问起缘故，只说老母小妹已安排妥当，此后再不用担心。

月儿早听咱们把经过说起，笑：“爷，无论小竹如何安排，让她娘和妹妹呆在这地方也难免会不放心，贱妾倒想到个去…”我：“什么去？”她笑：“扬州。”

小竹不知情况不敢嘴，我想了一想也觉可行，便把那边情形向她说了一番。小竹听后激得向月儿和我跪下，哽咽：“公爷与夫人待婢如此之厚，婢不知如何报答！”我摆了摆手，笑：“咱们一家八，就只得这样一个老人。

小竹心里想必是很恨她爹的，但却挂念着她娘，所以想回家看看。说话间那小姑娘一直在门前偷瞧，她娘看见，叫：“小红，快来拜见你！”小红“噢”了一声，走到堂中忸怩万分，百般促，才：“见过！”